「抱き癖」なんてない。泣いている赤ちゃんに応えることが、脳と心を育てる

赤ちゃんが泣くたびに抱っこしていると、「抱き癖がつくよ」と言われた経験はありませんか。

特に祖父母の世代からそう言われると、「でも…」と思いながらも、少し罪悪感を感じてしまうこともあるかもしれません。あるいは逆に、「抱き癖になったら困る」と心配しながら、泣いている赤ちゃんをそっとしておくことが正解なのかと迷っている方もいるかもしれません。

結論から言います。「抱き癖」という概念は、科学的な根拠のないものです。 そして、泣いている赤ちゃんに応えることは、脳と心の発達にとって欠かせないことが、現代の研究によってわかっています。

「抱き癖」という言葉はどこから来たのか

「抱き癖」という言葉の起源は、1931年（昭和6年）の育児書にさかのぼります。「抱きぐせはつけないこと」という記述が登場し、その後、戦後を経て広まっていきました。

そして決定的な影響を与えたのが、世界的ベストセラー『スポック博士の育児書』の日本語版（1966年初版）です。日本語版には「抱きグセがつくのもやむを得ません」という表現があり、これが広く読まれたことで「抱き癖」という考え方が定着したとされています。

ところが、原書（英語）をあたってみると、そこには「抱き癖」という概念はありません。該当箇所の原文はこうです。

"Naturally, some of these babies who have been held and walked a great deal for 3 months straight are mildly spoiled."（B. Spock, Baby and Child Care, 1968）

「mildly spoiled（少し甘やかされた）」という表現が、日本語では「抱きグセがつく」と訳されました。しかしスポック博士が問題にしていたのは抱くという行為そのものではなく、甘えをどう受けとめるかという話でした。同書ではむしろ、泣く赤ちゃんに対して声の調子を使って話しかけるコミュニケーションを提案しており、「抱くか抱かないか」を論点にしていたわけではないのです。

つまり「抱き癖」という概念は、翻訳と解釈の過程で生まれた日本固有の考え方と言ってよいでしょう。

1980年には、この日本語版の内容が母子健康手帳にも取り入れられ、国内にいっそう広まりました。しかしその後、小児科学や発達心理学の研究が進むにつれ、この考え方は見直され、現在では多くの専門家が「抱き癖という概念は存在しない」と明言しています。

赤ちゃんが泣く理由 ——泣きは「コミュニケーション」

赤ちゃんが泣くのは、意地悪でも、わがままでもありません。

自分の状態を言葉で伝えられない赤ちゃんにとって、泣くことは唯一のコミュニケーション手段です。お腹が空いた、眠い、不快だ、不安だ、誰かにそばにいてほしい——これらすべてが、泣きという信号で発信されています。

発達心理学では、この泣きに対して養育者が一貫して応えることを「応答性」と呼び、乳児の情緒的な安定と認知発達の基盤になると考えられています。応答性の高い養育環境*で育った赤ちゃんは、「泣けば誰かが来てくれる」という安心感を獲得し、それが自分の世界への信頼感（基本的信頼感）へとつながっていきます。
*応答性の高い養育環境とは、赤ちゃんが何らかのサインをだしたら、それに対して応える大人もしくは子どもがいる環境です。無視されない環境をいいます。応えた結果が赤ちゃんが求めていたものと違ったとしても、対応してもらったという経験の積み重ねが大切です。

抱っこで泣きやむ理由——科学が証明したこと

「なぜ抱っこすると泣きやむのか」——これは長年の育児の謎でしたが、近年の研究が明快な答えを出しています。

理化学研究所の黒田公美チームリーダーらの研究グループは2022年、赤ちゃんが泣いているとき、母親が抱っこして5分間歩くと、泣きやむだけでなく約半数の赤ちゃんが眠りにつくことを科学的に確認しました（Current Biology, 2022）。

この研究では心電図を用いて赤ちゃんの自律神経の状態を詳しく測定しています。抱っこされて歩かれているとき、赤ちゃんの心拍はゆっくりになり、副交感神経が優位なリラックス状態になることが確かめられました。これは同じ研究グループが2013年に発見した「輸送反応」——親に抱かれて運ばれるとおとなしくなる反応——を、さらに詳細に検証したものです。

この「輸送反応」は哺乳類に広くみられる生物学的な反応です。子どもが親に抱かれているとき、体が安全な場所にあるというシグナルが神経系に伝わり、覚醒レベルが下がって落ち着くと考えられています。

また、抱っこや触れ合いによって、親子双方にオキシトシンが分泌されることも知られています。オキシトシンは「愛情ホルモン」とも呼ばれ、ストレスを和らげ、親子の絆を深める働きをします。赤ちゃんが抱っこで落ち着くのは、わがままどころか、生物学的に正しい反応なのです。